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不知为何，明氏看到这场景心情骤然放松下来，就像尘埃落地，终于不再提心吊胆了。
回府时，竟然语调轻松地谈起楚景的亲事，“日子定在二月十八，满打满算就剩一个月了，这阵子你们俩多辛苦点，帮衬一下伯母。晚丫头就接管厨房的差事，晴丫头管着针线房……厨房的事虽然繁琐却不难，正好磨磨晚丫头的性子。过了上元节，府里的春裳就要打算起来了，这个往年府里都有定例，尽管跟婆子们要来瞧。要是有不懂的你们两个先商量着来，倘若再想不明白就来找我。”
楚晚很感意外。
国公府里油水最多的地方就是厨房，以前文氏管家的时候，从采买到管事婆子甚至上灶的厨娘都换成了自己的心腹，巴不得将手里的权利紧紧握着一点都不让别人沾边，就连楚晚也没碰过账本。
没想到明氏会如此的风光霁月，让她们两个帮着掌管中馈。
明氏似是看穿了她的心思，却不解释，只笑着说起一段趣事。
明家行商已经四代，先前旁支因缘际会曾娶过一个官家小姐，小姐琴棋书画样样精通，可经济俗务却半点不懂，常常被下人们糊弄。
有天她极钟爱的褙子不小心被烛火烧了个洞，小姐爱惜东西舍不得扔就让下人拿去缝补。事后随口问了句，“花了多少银子？”
下人狮子大张口道：“不多，三十两。”
小姐疑惑地问：“我记得当初做这件褙子时不过用了三五两，怎么补个洞就这么贵？”
下人理直气壮地答道：“因为要找配上这个洞的纹样，绞了好几匹绸子才配上了。”
楚晚与楚晴瞠目结舌，那小姐是傻的不成，这么被糊弄也能信？
明氏笑道：“你们年纪也不算小了，以后总是要当家主持中馈的，早接触庶务没有坏处。暂且管上三个月，到了三个月头上你们换一下，两三年下来，府里各处的关节都明白了，以后每月只看账簿就知道哪里被人动过手脚，再不会被人蒙蔽。”
楚晴两人均受教地点了点头。
说笑中便回了府。
宁安院已经黑了灯，老夫人这阵子精神一直不爽利，可碍于过年怕晦气硬撑着不愿叫府医来看，早早便歇下了。
明氏嘱咐几人，“早早回去歇着，兴许明儿一早老夫人要问话。”
众人分头散去。
楚溥还没睡，正靠在墨绿色弹墨靠枕上斜倚着看兵书，见明氏回来，先一步吩咐丫鬟端了温水服侍她洗漱。
明氏笑着道谢，待换过衣裳卸了钗环，才淡淡地把宫里发生的事情说了遍。
楚晴的事儿好说，是周成瑾行事无状，且只隔着衣裳被攥住了胳膊，并不曾被外人看见，掀不起风浪来。
可楚曈却是被数十人围观了的。
而且明氏到场以后，楚曈也依旧小鸟依人般偎在二皇子怀里。
到宫里赏灯的人大半都在玉液池附件，这事儿无论如何遮掩不过去。
楚曈已被打上了二皇子的烙印，估计京都有头有脸的人家都不愿也不敢在二皇子手底下抢人。她要想出嫁，除非等上三五年风声停了，嫁到京外去。
其实她的亲事还是小事，如今迫在眉睫的是怎么应付二皇子这头。
以前楚家是两不相帮，无论是太子还是二皇子都没瓜葛，可现在，楚家姑娘都跟人搂在一起了，说不定明天宫里就会下旨纳侧妃或者姨娘了。
这以后楚家还能说跟二皇子没有关系吗？
饶是楚溥经过无数大小战争，早就养成泰山崩于前而色不变的气度，这次的动了真气，“啪”一下拍在炕桌上，“胡闹！”
炕桌是黄花梨的，经他这么一拍，角上顿时裂了半截，露出木头茬子来。
明氏忙掌灯过来，“事情已经发生了，想法子解决才是，动气有什么用？”抓过他手掌对着灯光看，见没有木头刺儿才放下心来。
楚溥面沉如水，将兵书扔到一旁，下地穿鞋，“我去外院找父亲，你吃饱了没有，要不要吩咐厨房下碗面给你？”
“不用，吃得不少，”明氏找了锦缎披风给他披上，“外头起了风，好歹遮着点儿。这个时候出去，兴许父亲已经歇下了。”
楚溥板着脸道：“早知道早点儿想对策，你也先别睡，要是累就歪着歇一会儿。”
明氏应一声，送了他出门。
明氏本来就没打算睡。
她不是那种无知夫人，自然明白楚曈所作所为是把楚家置于一个很微妙的境地。
可外有当家的卫国公，内有楚曈亲爹楚溥，实在轮不到她这个内宅女子跟着掺和，而且，她即便不掺和也少不了沾一身腥。
还是窝在内宅里管着一家老少的吃喝拉撒罢了。
约莫半个多时辰，楚溥匆匆回来，将披风往炕上一扔，对明氏道：“你找几个婆子把楚曈带过来。”
明氏瞧一眼更漏，“孩子怕是都睡了，黑灯瞎火的把她折腾起来，别染了风寒。”
楚溥沉吟片刻，“那就带把剪刀过去，让她把头发绞了。”
明氏稍捉摸就明白了，终究不愿意惊动人，就点了桂嬷嬷与石榴，“你们两人跟我一同去吧。”
楚溥扫一眼石榴单薄的身材，“找几个粗使的洒扫婆子有力气。”
明氏便不推辞，将扫院子剪树枝的婆子带了两个，再加上桂嬷嬷，一行四人也没提灯笼便往外走。
刚走到院门口，楚溥忽地追出来，对明氏道：“你回屋歇着，还是我去吧。”
明氏点点头，“也好，不过世子爷可得记着，千万压着点儿火气，别吓着孩子。”
楚溥不吭声，迈着大步往外走，三个婆子紧紧地跟在后头。
上元节的夜晚，皎洁的月亮如圆盘似的挂在头顶，月光将大地映得莹白一片，如同水银般泛着银光。
桂嬷嬷与另外两个婆子一路小跑着，心里直犯嘀咕。这半夜三更地，为什么让带着剪刀来？
正如明氏所说，有什么话不能等到明天？
不多时，几人来到飘絮阁。
桂嬷嬷上前叩了门，好半天才有小丫头不耐烦地问道：“谁呀？”
桂嬷嬷耐着性子再敲，“快开门，世子爷有事找三姑娘。”
“都睡了，有事明天再说吧，”小丫头打着呵欠，拖拖拉拉地走近，“半夜三更的让不让人睡觉？”
听得门闩被拉开，楚溥上前一脚将门踹开，小丫头根本来不及反应，“哎吆”一声躺在了地上。
正房里有了灯光，又有丫鬟斥道：“这闹腾什么，要把姑娘吵醒了，少不了你的板子。”
桂嬷嬷答道：“世子爷过来有事，快伺候姑娘起来穿衣裳。”
丫鬟不信，披着袄子探头出来扫了眼，果然瞧见月光下有个身材高大的男子气势汹汹地站在院子当间，连忙道：“世子爷稍等，这就叫姑娘起来。”
少顷，东西次间的灯都亮了。楚曈鬓发凌乱，仍穿了进宫赏灯时候的衣裳，揉着眼睛出来，“爹爹，什么事情？”
楚溥朝桂嬷嬷努努嘴，“把她头发绞了。”
桂嬷嬷不敢置信，惊愕地站在原处未动。
楚溥沉声重复一遍，“拿剪刀把三姑娘的头发绞了。”
这下不但桂嬷嬷听明白了，连楚曈都从半梦半醒中彻底清醒过来，尖着嗓子问道：“为什么？为什么剪我头发？”
身之发肤受之父母，轻而易举动不得。
楚溥不做声，只静静地看着。
桂嬷嬷从怀里掏出剪刀，笑着劝道：“三姑娘进屋坐着吧，就着灯亮堂些。”伸手便要去扶她。
楚曈一把推开她，“滚开，谁敢动我的头发？”
那两个婆子得了指示，也围过来好生相劝，“是世子爷的吩咐，三姑娘就从了吧，好歹能留点体面。”边说着边抓住了楚曈的胳膊。
“不，滚开，我不剪！”楚曈疯了般双手胡乱挥舞着，腿也不老实，得空就朝婆子身上踹。
桂嬷嬷几次想动手，又怕剪刀伤了楚曈，迟疑着不敢剪。
楚溥见状喝道：“不剪也罢，我这就吩咐人备车连夜送到家庙去。”
楚曈立时呆住，她以前听楚溥讲过，楚家的家庙在京都西郊，养了十二三个小尼姑，常年供奉着楚家祖宗的香火。
犯了大错的女子会被送到家庙去修行一段时间，三年、五年或者更长时间，甚至一辈子都不能回府。
“为什么啊爹爹，是不是母亲说了什么？”楚曈仰脸看着楚溥，大大的杏仁眼里满是不解，又蕴了浅浅的泪花，看上去楚楚可怜。
听她又提及明氏，楚溥皱了眉冷声道：“今晚你做了什么，你自己清楚。原本打算送你到家庙养病，可念你刚回京都，还不太明白事态，先留在家里待一阵子，若是改了则罢，要仍执迷不悔，还是早点送出去好，免得一大家人都被你连累。”
楚曈眼中流露出绝望，又夹杂着迷茫，“爹爹，二皇子不好吗？等他以后……”不等她说完，桂嬷嬷已迅疾掏出条帕子塞进她嘴里。
两个婆子则利索地把楚曈的两手别在了身后，一人攥着她的手，另一人摁住她的头，桂嬷嬷操起剪刀，手起刀落，乌黑油亮的头发便掉了满地。
楚溥见头发已没了形状，示意桂嬷嬷停手，声音温和了些，“这一个月就待在飘絮阁，我会让人送些书给你读。”
西次间的楚晞被吵闹声惊醒，也穿了衣裳出来，见状，忙不迭将楚曈嘴里的帕子取出来，着急地问道：“姐姐，怎么了？她们为什么绞你的头发？”
楚曈一把抱住楚晞，泣不成声，“妹妹，咱们不该回来，待在宁夏多好啊，爹爹从来不对咱们发脾气，娘亲也天天开开心心的，可回到这个家，一切都变了。娘不能跟咱们一桌吃饭，也不能随意走动……娘身子不好，爹十天半个月也不去看望一次，而且，而且爹还说要我去当姑子。妹妹，咱们回宁夏，不待在这里了。”
楚晞气得嚷道：“我知道，都是夫人在背后挑拨的，娘亲不是说过，庶女对嫡母再怎么尊敬，嫡母也不会把庶女当亲闺女待。爹爹，夫人这么恶毒，你为什么不休了她？休了夫人，咱们四个又能欢欢喜喜地在一起了。”
听闻此言，楚溥怒极，几乎要抬手给她一嘴巴子，可手臂刚抬起又放了下来，温声问道：“是你娘说的，休了夫人，咱们四人就能跟以前一样了？”
楚晞迟疑着点头，“舅母说有夫人在，她肯定会苛待我们以便来拿捏娘，还说西边街上王大人的正妻整天打骂那几个姨娘生的孩子，把庶女嫁给个四十多岁的半大老头子。爹爹，我怕夫人。”
她说的舅母就是胡氏的兄长胡彪的妻室连氏。
楚溥笑了笑，声音越加温和，“那你舅母说没说过，京都跟宁夏不一样，在京都，妾永远是妾，即使我休了夫人，你娘也一辈子扶不了正……连氏也不是你的舅母，你真正的舅母在苏州明家，圣上亲笔御赐的义商明家。”
***
大房院里，明氏已经歇下了，却在床头给楚溥留了一盏灯。
楚溥撩起帐帘看到明氏的脸，她睡得安稳坦然，樱唇微微翘起似是带了笑，双眉温顺地舒展着，眼角已有了细碎的皱纹，可并不能减少她的美丽，反而更多了成熟女子的端庄与大方。
他所了解的明氏，怎可能会藉庶女们的亲事来拿捏胡氏？
想必，她根本没将胡氏放在眼里。胡氏这次怀胎胎相不好，一直卧床休息，故而始终没有给明氏敬茶行礼，明氏从没提及此事。
她不在乎胡氏，是不是也不在乎自己了呢？
楚溥突然有些不确定，这次回来，明氏仍旧温柔体贴，事事考虑得周到细致，可唯独没有了以前的激情与热烈。
楚溥静坐片刻吹了灯，皎洁的月光透过窗帘的缝隙钻进来，在地上画下一道明亮的光影。楚溥极快地脱衣上了床，展臂将明氏揽在怀里……
第二天天刚亮，楚溥神清气爽地起床穿衣，径自去净房洗了脸，又吩咐石榴到厨房要一碗粥和一碟花卷来。
明氏在帐子里听到了，问道：“这么早就吃饭，饿了？”悉悉索索地找衣裳穿。
楚溥笑道：“还早着，你再睡会儿，母亲那里少不得还得你去解说。我吃点饭就到安王府门口跪着请罪。”
二皇子成家后就出宫开府自住，顺德皇帝封他为安王。
明氏默一默，披了衣裳下床，从抽屉里找出双护膝来，“你膝盖受过伤经不得冻，前几天晴丫头送来的，里头絮着兔子毛。”半蹲着解开楚溥膝裤的绑腿，将护膝牢牢地捆在膝盖处，忽而笑道，“子不教父之过，这孩子犯了错，你这当爹的去请罪也是应当。去的时候长个心眼，先在旁边看着，等有人走动的时候再过去跪，别没人白跪了。”
楚溥“哈哈”一笑，“你们女人家就会动这些小心思，你放心，我有数。”
上元节的灯会连着三天，朝臣们也连续三天不用上早朝。
昨天晚上宫里出了喜事，刚进宫两年多的隋美人诊出了身孕，顺德皇帝龙心大悦，夜里便歇在了隋美人所在的景月宫。
谢贵妃昨晚没好去打扰，一大早就醒了，寻思着这好事也得成双，趁着顺德皇帝高兴，不如顺道把二皇子侧妃的事情搞定。
于是胡乱地用了两口早膳，就对镜梳妆打扮，收拾得齐齐整整地到了乾清宫。
谢贵妃早，可有人比她更早，已经有人在乾清宫门口兜圈子了。
来人不是别人，御史台御史云宗禄。
云宗禄见到谢贵妃，躬身行了个礼，脸就转到一旁再也不肯搭理她。
旁边太监悄声道：“云大人来了有些时候了，说要见皇上参奏二殿下……”